Onzième roman de la série des Rougon-Macquart, Au Bonheur des Dames d’Émile Zola, auteur
majeur du courant naturaliste, nous raconte l’histoire de Denise Baudu, arrivée
à Paris avec ses deux frères afin de
trouver un emploi.
Après de nombreux déboires, elle est finalement engagée au
Bonheur des Dames, magasin en plein expansion, et y découvre alors son
fonctionnement. « Alors Denise eut la sensation d’une machine,
fonctionnant à haute pression, et dont le branle aurait gagné jusqu’aux
étalages. » Denise finira par évoluer au sein de ce grand magasin et une
intrigue sentimentale naîtra dans sa vie.
Au travers des diverses intrigues, l’auteur nous livre ici
une description précise de l’accroissement et du développement commercial des
grands magasins, et cela, face aux petits commerçants impuissants. Zola nous
dresse ici un portrait de l’évolution de la société vers un monde capitaliste
dans lequel le rendement reste une priorité. Les rouages du fonctionnement du
magasin sont donc méticuleusement analysés, la description tenant une place
importante dans le roman. La femme est aussi au cœur des préoccupations de ce nouveau commerce. Par ailleurs, nous avons
aussi la représentation d’une ascension sociale, celle de Denise.
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