Deyrolle : Leçons de choses, Louis Albert de Broglie

Voici un livre où l’on découvre les différentes races de vaches et les multiples variétés de champignons, où l’on peut observer le cycle de formation de la pomme de pin,  ou encore apprendre qu’il est dangereux de se baigner après un repas et qu’à la fin du XIX^e siècle le Français, loin devant le Russe, avait la consommation d’alcool la plus élevée. L’anthologie des planches Deyrolle, un beau livre paru en 2010 et écrit par Louis Albert de Broglie, ravit de tant de richesses.  

L’ouverture de l’ouvrage nous plonge dans l’univers de l’école d’antan et l’on peine à s’en extraire, tant les images fascinent. La maison Deyrolle, fondée en 1831 par un passionné d’entomologie, se consacra à partir de 1866 au matériel d’enseignement et en particulier à l’édition des fameuses planches murales pédagogiques. Ce « Musée scolaire Deyrolle »,  inonda les écoles françaises pendant toute une période. Classées en onze chapitres, de la botanique à l’entomologie, en passant par la France agricole et la vie domestique, les meilleures planches illustrées sont ici rassemblées. Les considérations pédagogiques de l’époque sont aussi données à voir grâce aux textes introduisant les chapitres, extraits de correspondances relatives au travail d’édition ou citations des différents catalogues qui accompagnaient les planches : 

« La première instruction de l’enfant ne peut avoir pour but de lui apprendre beaucoup de choses, mais elle doit arriver à lui inspirer l’amour de l’étude et à le moraliser. » Extrait du catalogue Musée scolaire pour l’enseignement des sciences naturelles, Émile Deyrolle, 1878.

Le seul regret peut-être est de ne pas pouvoir goûter davantage ces discours, qui demeurent assez rares dans le livre. Du reste, les images comblent déjà fort bien notre curiosité.

Ajoutons que pour les passionnés un second tome est paru. Au promeneur de la rue du Bac, 7^ème arrondissement, il est enfin vivement conseillé de pousser les portes de l’ancienne maison d’entomologie, où il trouvera ce livre, et où un véritable musée, plus qu’une boutique, l’attend. 

« Ce n’est pas aujourd’hui que l’on a songé, surtout en Suisse, où l’enseignement primaire est si parfait, à mettre à profit dans les écoles cette séduction qu’exercent sur l’esprit de l’enfant les objets naturels. Mais outre qu’en France, les tentatives de ce genre étaient restées jusqu’ici à l’état de bonnes intentions chez les ministres de l’Empire, l’instrument faisait défaut dans notre matériel scolaire. Les tableaux de M. Deyrolle nous paraissent admirablement propres à remplir ce but. » Dr G. Pouchet, maître de conférences à l’École Normale.