« Qu’allions-nous devenir, nous demandions-nous, dans
un pays aussi différent ? Nous nous voyions – peuple de petite taille,
armé de ses seuls livres- débarquer au pays des géants. Se moqueraient-t-ils de
nous ? Nous cracherait-on dessus ? Nous prendrait-on seulement au
sérieux ? Toutefois, même les plus réticentes admettaient qu’il valait
mieux épouser un inconnu en Amérique que de vieillir auprès d’un fermier du
village » C’est dans cet état d’esprit que de jeunes japonaises, héroïnes
du dernier roman de l’américaine Julie Otsuka, quittent leur pays natal en
quête d’une vie meilleure, incarnée dans
les photos de maris encore jamais vus, qui les attendent aux Etats-Unis. Mais cette
vie rêvée se révèle être bien différente
de ce qu’elles attendaient. L’espoir, l’excitation, le bonheur laissent place
dès la descente du bateau à la désillusion et au désespoir. Ces femmes, unies en une seule et même voix,
crient leur déception d’être mariées à des hommes inconnus , dans un pays
inconnu où elles peinent à trouver leur
place entre l’exploitation, la discrimination ou encore l’indifférence.
Car c’est bien de cela qu’il est question dans ce poignant
roman, les conditions de vie des japonais en Amérique pendant la Seconde Guerre
mondiale. Car si la discrimination envers les afro-américains est un thème déjà abordé, étudié un nombre
incalculable de fois, aussi bien en littérature qu’au cinéma, celui du
traitement réservé aux japonais à cette période reste tabou. Un tabou que Julie
Otsuka se propose de briser. C’est avec
une écriture forte, incantatoire qu’elle met en lumière les conditions de la cohabitation de ces deux
cultures diamétralement opposées, la cruauté
et l’indifférence que les japonais ont dû affronter à cette époque, à travers
les destins de ces jeunes femmes dont la voix puissante et émouvante nous
transporte.
Julie Otsuka signe ici une œuvre empreinte d’émotion,
révoltante, mais jamais larmoyante, récompensée par le Prix Femina 2012 et
faisant d’elle une figure incontournable de la littérature contemporaine
américaine.
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